Se
entiende por contaminación cualquier alteración de las condiciones naturales de
un ambiente determinado. De esta manera se pueden identificar distintos tipos
de contaminación: del agua, del aire, acústica y visual.
La
contaminación del aire es cualquier alteración de su composición natural,
por la presencia en la atmósfera de compuestos que tienen efectos adversos
sobre el ser humano y sus bienes materiales, así como también sobre los
animales y las plantas.
La
contaminación del aire se compone de partículas sólidas y gases. Muchos
contaminantes son cancerígenos. Las personas que inhalan estos venenos se
encuentran en un mayor riesgo de asma y daños en el sistema reproductivo.
Según
la Agencia de Protección Ambiental de los EE.UU., los defectos de nacimiento
también pueden ser causados por la contaminación del aire. Un estudio de 1995
encontró un vínculo entre la contaminación atmosférica y el aumento de las
muertes derivadas de problemas cardiovasculares y respiratorios.
Los humanos no
son los únicos seres vivos afectados por los contaminantes tóxicos del aire.
Algunas toxinas, como el mercurio, se depositan sobre las plantas y en las
fuentes de agua que luego son consumidos por los animales. Los efectos en la
salud de estos venenos entonces se magnifican en la cadena alimentaria. Los
animales que están en la cima de la cadena alimenticia terminan con las mayores
concentraciones de toxinas en sus cuerpos.
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